Caroline Diani wurde in Nairobi, Kenia, geboren, wuchs in Northumberland, England, auf und schloss ihr Studium an der Kingston University mit einem BA Honors in Modedesign ab. Nach einem Design-Praktikum bei Patagonia entdeckte sie Santa Barbara für sich und eröffnete 2002 ihr erstes Geschäft, DIANI.
WARUM UND WANN HABEN SIE DIANI GEGRÜNDET?
Mein Vater starb im Alter von 51 Jahren an Krebs, als ich Anfang 20 war und gerade meinen Abschluss in Bekleidungsdesign gemacht hatte. Auch meine Mutter war vor kurzem plötzlich gestorben und hatte meine ganze Welt auf den Kopf gestellt. Meine größte Motivation, weiterzumachen, war, meine Eltern stolz zu machen. Mit der Ausbildung, die sie mir gegeben hatten, halfen mir all die Erfahrungen und Abenteuer, mich an einen Ort zu begeben, an dem ich Kraft schöpfen konnte, weil ich wusste, dass ich das Rüstzeug hatte, um mich selbständig durchs Leben zu bewegen und gute Entscheidungen zu treffen, und wenn nötig auch mutige. Wie ich nach Kalifornien kam, ist eine längere Geschichte, aber kurz gesagt, hatte ich während meines Studiums ein Praktikum bei Patagonia in Ventura gemacht. Dort verliebte ich mich in jemanden, aber wir gingen getrennte Wege, als ich nach England zurückkehrte, um meinen Abschluss zu machen. Wir trafen uns wieder, als sich der Gesundheitszustand meines Vaters verschlechterte und er mich einlud, ihn nach seinem Tod in Kalifornien zu besuchen. Aus unserer rasanten Romanze wurde eine Ehe, und ich zog nach Kalifornien, um ein neues Leben zu beginnen. 2002 entdeckte ich schließlich meinen Wunsch, mein eigenes Einzelhandelsgeschäft zu eröffnen. Mein Geschäft war mit viel Blut, Schweiß und Tränen erfolgreich, aber meine erste Ehe scheiterte letztendlich.
Ich bin immer wieder erstaunt, wie schnell sich die Dinge in der Zeit, in der ich im Geschäft bin, verändert haben. Als ich mit einem Laden anfing, gab es nur mich und einen guten Freund, der mir ein paar Stunden pro Woche half. In den ersten Jahren habe ich mich selbst nicht bezahlt und war so dankbar, dass jemand zu mir kam und bei mir kaufte. Es hat mich gefreut, wenn ich ein T-Shirt verkauft habe. Ich glaube, in der ersten Woche, in der ich geöffnet hatte, verkaufte ich vielleicht eine Handvoll T-Shirts und ein paar Kerzen, von denen ich überzeugt bin, dass es sich um Mitleidskäufe von Passanten handelte, die damit ihren Teil dazu beitragen wollten, dass ich im Geschäft bleibe. Und mit der Zeit sprach sich herum, dass ich engagiert und hungrig war, etwas Sinnvolles aufzubauen. Als ich anfing, gab es keinen Online-Einkauf, wir schickten keine E-Mails oder SMS und es gab keine sozialen Medien. Die einzige Möglichkeit, mit einem Kunden in Kontakt zu treten, war also der persönliche Kontakt. Da ich als Teenager im Einzelhandel gearbeitet und in verschiedenen Ländern gelebt habe, fällt es mir leicht, mit Menschen in Kontakt zu treten, und ich bin immer neugierig zu erfahren, wie Menschen ticken. Ich notierte mir den Namen und die Adresse jedes Kunden, wenn ich ihm geholfen hatte, und schickte ihm ein Dankesschreiben für seinen Einkauf auf Briefpapier, das ich selbst hergestellt hatte. Es war wunderschön einfach und sehr, sehr klein. Ich weiß, dass sich das Wachstum des Ladens damals quälend langsam anfühlte, aber ich bin von Natur aus sehr zielstrebig und wusste in meinem Herzen, dass ich den Traum nicht aufgeben würde. Heute, mit meinem wunderbaren Ehemann Jeffrey, den ich 2013 geheiratet habe, drei Läden und einem Online-Geschäft, dazu Social-Media-Kanäle und ein hochqualifiziertes und kompetentes Team, ist es eine ganz andere Erfahrung. Das Tempo ist exponentiell schneller und die Tage sind länger. Von der täglichen Aktualisierung der sozialen Medien mit neuen Inhalten über die Bereitstellung all unserer neuen Produkte im Internet bis hin zum Verfassen wöchentlicher Blogbeiträge, um mit den Kunden in Kontakt zu bleiben (selbst wenn ich auf Reisen bin oder an der Ostküste verweile) - das ist eine zusätzliche Ebene im Alltag eines Einzelhandelsunternehmens. Und einer der größten Teile meiner Arbeit war und ist der Einkauf. Was mit dem Einkauf von Kleidung für DIANI begann, hat sich zum Einkauf von Schuhen, Taschen und Accessoires für DIANI Shoes und jetzt auch von Wohn- und Wellnessartikeln für DIANI Living entwickelt. Ich bin also ständig auf der Suche nach neuen Marken und Elementen, die das Storytelling von DIANI bereichern.
WAS MACHT DIANI EINZIGARTIG?
Seit ich denken kann, ist es meine Leidenschaft, das Warum hinter dem Gefühl zu erforschen, das man bekommt, wenn man von Dingen umgeben ist, die einen bewegen und die Seele zum Singen bringen. Es macht mir so viel Freude, diese Idee in Form von Kleidung, Wohnaccessoires und Wellness-Produkten zum Leben zu erwecken. Das ist die DNA meines Unternehmens: Inspiration, Community, Erfahrung. Wir alle lassen uns von Kunst und Design inspirieren, wir teilen den Wunsch, uns verbunden zu fühlen, und die DIANI-Erfahrung bietet genau das. Ich habe mich auch mit der Frage beschäftigt, was die Seele eines kleinen Unternehmens für mich bedeutet. Ich glaube, es bedeutet, die Absicht hinter dem Ethos meines Unternehmens zu kennen und zu verstehen, die Erfahrung, die Menschen, die Waren, das Geschichtenerzählen und die symbiotische Beziehung zwischen dem, was ich kaufe, von wem und warum ich es kaufe. Außerdem habe ich durch meine eigenen Erfahrungen beim Einkaufen, vor allem in Amerika, gelernt, dass größer nicht immer besser ist. Was ich wirklich liebe, ist, in eine Ansammlung von lokalen Geschäften zu gehen und zu wissen, dass ich von einem bekannten Gesicht begrüßt werde. Man kennt meinen Namen, heißt mich willkommen und kümmert sich um mich, als käme ich in ihr Haus. Das erhellt mich und nährt meine Seele, vor allem in einer Zeit, in der sich so viele Menschen so entfremdet fühlen und die Welt so fremd aussieht und sich so fremd anfühlt. Wir brauchen Verbindung. Zu den Menschen, zu unserer Community, zur Menschheit und zu uns selbst. Ich möchte wirklich untersuchen, was uns ernährt, was uns nährt - Geist, Körper und Seele - und was sich für unseren Planeten richtig anfühlt.
WIR MÜSSEN UNS FRAGEN: WESTKÜSTE ODER OSTKÜSTE?
Diese Frage wird mir oft gestellt, und das Tolle daran ist, dass Jeffrey und ich in den letzten zehn Jahren darauf hingearbeitet haben, das Beste aus beidem zu haben. Wir konnten 2016 unser Haus in Upstate New York kaufen, und das hat uns all die Dinge gebracht, die wir vermisst haben - die Jahreszeiten, den einfachen Zugang zur New Yorker Kultur, weniger Hin- und Herfahrten beim Einkaufen und die Nähe zu Freunden. Es wäre unmöglich, sich für eine Küste zu entscheiden, denn beide bieten so viel.
WAS SIND IHRE GRÖSSTEN ERFOLGE?
An erster Stelle steht für mich, dass ich Jeffrey gefunden habe und wir uns in den letzten 11 Jahren auf den Weg gemacht haben. Wir alle wissen, dass Beziehungen eine Herausforderung sind, und ich weiß, dass ich durch ihn ein besserer Mensch geworden bin und mit ihm weiter wachsen möchte. Ich war noch nie mit jemandem zusammen, mit dem ich es aushalten will und bei dem ich mich immer sicher fühle. Er ist etwas ganz Besonderes.
Ich bin auch sehr stolz auf das Unternehmen, das ich aufgebaut habe, und auf die Möglichkeiten, die sich in den letzten 20 Jahren für alle ergeben haben, die daran beteiligt waren. Es ist eine einzigartige Community von Mitarbeitern und Kunden, und in vielerlei Hinsicht fühlen wir uns wie eine große Familie.
Und die Tatsache, dass wir unseren Sitz in Upstate NY haben, hat mir geholfen, vieles von dem zu finden, was ich persönlich und beruflich gesucht habe. Ich kann mit Kunden aus dem ganzen Land in Kontakt treten, die bei uns einkaufen, ich verstehe, wie sie ticken und wie sie in unterschiedlichen Klimazonen leben, usw., was mir hilft, für sie einzukaufen.
WARUM HABEN SIE SICH FÜR IRENE FORTE Hautpflege ENTSCHIEDEN?
Ich bin immer auf der Suche nach Hautpflegeprodukten, die sauber sind, aber auch sichtbare Ergebnisse liefern. Oft finde ich Pflegeserien, die zwar gut funktionieren, aber schädliche Inhaltsstoffe enthalten, oder eine Linie ist so sauber, dass sie kein sensorisches Element hat und - was noch wichtiger ist - nichts zur Verbesserung meiner Hautprobleme beiträgt. In meinem Alter habe ich eine sehr trockene Haut, die immer noch reaktiv ist - ich bekomme Ausbrüche, die sich sehr schnell verschlimmern, wenn die Produkte zu reichhaltig oder fettig sind. Diesen Sommer war ich in England und besuchte eines meiner Lieblingsgeschäfte, Liberty's, wo ich auf Irene Forte stieß. Eine sehr hilfsbereite Vertreterin der Kollektion erklärte mir das Konzept der Herkunft der Inhaltsstoffe und dass ihre Produkte auf einem Bio-Bauernhof in Sizilien, Italien, angebaut werden und dass ihre Produkte alle hauttypenfreundlich und nachweislich wirksam sind. Als ich die einzelnen Produkte ausprobierte, fielen mir die unglaublichen Düfte auf, und die Textur der Seren und Cremes fühlte sich auf meiner Haut wunderbar an. Jetzt, 3 Monate später, kann ich sagen, dass meine Haut weniger gerötet und dehydriert ist und alle meine Ausbrüche verschwunden sind. Wissenschaft, die hinter der Marke steht, funktioniert, und die nährstoffreichen Inhaltsstoffe bringen Ihre beste Haut zum Vorschein. Ich bin süchtig!
WAS BEDEUTET SELBSTFÜRSORGE FÜR SIE?
Ich glaube, dass Erfolg relativ/subjektiv ist. Wenn ich heute, vor 20 Jahren, daran zurückdenke, was Erfolg für mich bedeutete, dann war es harte Arbeit, Hingabe, Ziele zu haben, Geschäfte im ganzen Land zu eröffnen, um die Welt zu reisen und all die Dinge zu haben, die ich mir wünschte. Wenn man bei Null anfängt und relativ wenig finanzielle Mittel zur Verfügung hat, ist es nur natürlich, dass man darauf hinarbeitet, mehr zu haben. Während ich meinen Traum verfolgte, wurde mir irgendwann klar, dass ich den Erfolg nur dann genießen kann, wenn ich mich auch um mein körperliches, emotionales und geistiges Wohlergehen kümmere - mit anderen Worten, um meine Selbstfürsorge. Es ist unmöglich, all das zu feiern, was gut läuft, und darauf aufzubauen, wenn ich erschöpft und ausgelaugt bin. Erfolg bedeutet für mich, dass im Mittelpunkt meines Lebens als Geschäftsfrau eine gute Gesundheit, eine Familie, unterstützende Freunde und eine Unterkunft stehen, in der ich auftanken kann. Und obendrein noch Inspiration. Ich denke, wenn ich in meinem täglichen Leben inspiriert bin, bin ich erfolgreich. Die Größe und der Umfang meines Unternehmens sind nur so wichtig, dass es sich selbst tragen kann. Alles darüber hinaus ist reine Nebensache. Der Reichtum meines Lebens ergibt sich aus den Erfahrungen, die ich mache, während ich inspiriere, inspiriert werde und eine Community um mich herum schaffe, der ich etwas geben und von der ich etwas empfangen kann. In einem solchen Ökosystem kann ich gedeihen, und darauf setze ich meine Energie, wenn ich auf die nächsten 20 Jahre DIANI blicke.
WAS IST DER BESTE RAT, DEN SIE JE ERHALTEN HABEN?
Wenn ich jetzt auf diese ganze Erfahrung mit DIANI zurückblicke, denke ich, dass meine Inspiration tiefer geht, als ich ursprünglich gedacht hatte. Ja, ich hatte gerade meinen Abschluss gemacht, und ja, ich war inspiriert, kreativ zu sein und einen Standpunkt zu vertreten. Aber tief in meinem Inneren gab es so viele Anhaltspunkte, die das Fundament für mein Selbstvertrauen gelegt haben, das ich in mir trage. Das soll nicht heißen, dass mich das, was ich aufgebaut habe, nicht erschreckt oder entmutigt, aber ich weiß, dass ich nichts falsch machen kann, wenn das, woran ich arbeite, von einem Ort der Authentizität ausgeht. Ich bin für immer dankbar für meine Erziehung - ich wurde in Kenia geboren und wuchs in England bei Eltern auf, die sehr bodenständig, lebenslustig und abenteuerlustig waren. Mein Vater war Geschäftsmann und erfolgreicher Rugbyspieler, und ich habe wirklich zu ihm aufgeschaut. Was auch immer ich zu einem bestimmten Zeitpunkt meiner Kindheit wollte, und es gab einige verrückte Dinge, er sagte: "Mach es einfach". Was ich im Gegenzug bei ihm beobachten konnte, war seine Hingabe zu seinem Job und seine Liebe zum Detail. Er war Retail Operation Director für eine Bäckereikette in England namens Greggs (die es immer noch gibt und die größer ist als je zuvor). Als Kind nahm er mich manchmal nach der Arbeit mit in die örtlichen Greggs-Läden und in sein Büro, und ich war fasziniert von der "Magie", die er zu erzeugen schien. Als ich alt genug war, um samstags zu arbeiten, arbeitete ich in einer der Greggs-Bäckereien, schob Gebäck in den Ofen und kassierte die Kunden ein. Ich habe es geliebt, jeden mit einem Lächeln zu begrüßen und zu sehen, wie glücklich ich sie beim Verlassen des Ladens machen konnte - das war meine erste Erfahrung damit, den Tag eines Fremden zu verbessern. Hier wurde der Teil meiner DNA geboren, der mit dem Einzelhandel zu tun hat. Das Ritual, morgens aufzuschließen, das Licht einzuschalten, den Boden zu fegen, die Öfen anzuheizen, die Regale mit frischen Backwaren zu bestücken, der Geruch von warmem Brot, das Anziehen der Greggs-Uniform mit Schürze und Hut... das war so aufregend. Und diese Vorfreude, nicht zu wissen, was der Tag bringen würde, war sehr belebend und etwas, das ich bis heute liebe. Im Einzelhandel gibt es nichts Vorhersehbares. Und es sollte nicht unerwähnt bleiben, dass wir während meiner informativen Jahre eine weibliche Premierministerin in England hatten, so dass ich schon sehr früh und aus verschiedenen Quellen gelernt habe, dass Mädchen alles werden können, was sie wollen, wenn sie nur hartnäckig genug sind und hart arbeiten. Ich weiß, dass dies nicht die Antwort auf Ihre Frage ist, aber ich denke, dass all diese Markierungen Ratschläge oder Signale waren, die mich dorthin geführt haben, wo ich jetzt bin.
WELCHEN RAT WÜRDEN SIE IHREM JÜNGEREN ICH GEBEN?
Wenn ich vor 20 Jahren mit mir selbst sprechen würde, würde ich sagen: "Während du deine Vision für dein Unternehmen und dein Leben entwirfst, solltest du auch einen Plan aufstellen, wie du dir deine Freude und dein Wohlbefinden bewahren kannst." Es ist allzu leicht, sich in einen Hochgeschwindigkeitsrausch zu versetzen, nur um dann festzustellen, dass die Jahre verfliegen, dass man sich selbst aus den Augen verloren hat und dringend benötigte Gelegenheiten, die Prioritäten neu zu setzen, aufschiebt. Wenn ich nach dem Erreichen meiner Ziele nur noch ein Schatten meiner selbst bin, habe ich keinen Erfolg gehabt. Ich bin die Verkörperung meiner eigenen Vision, und meine Ganzheit und Vitalität sind entscheidend. Es ist eine Kunst, sich seinem Handwerk zu widmen, und das erfordert in gleichem Maße die Hingabe, sich um sich selbst zu kümmern. Ich hätte nie gedacht, dass ich so viele Jahre lang ununterbrochen an einer Sache beteiligt sein würde - dieselbe Karriere, dasselbe Maß an Hingabe, dieselbe Liebe dazu. Und wenn ich aus den verrückten drei Jahren, die wir hinter uns haben, etwas mitnehme, dann ist es, dass die geistige Gesundheit wichtiger denn je ist, um das Gleichgewicht zu halten und die Art von künstlerischem Leben zu erreichen, von der ich träume. Und ich hoffe, dass ich diese Idee meinen Freunden, meinem Team und allen, die mir wichtig sind, nahebringen kann, damit wir uns gegenseitig unterstützen können. Ich habe eine klarere und tiefere Wertschätzung für das, was ich direkt vor mir habe. Ich habe so viel, und ich brauche so wenig, um Frieden und Zufriedenheit zu finden. Ich bin dankbar dafür, dass ich jemanden habe, den ich liebe und der mich liebt, für ein Team, das sich für mich und mein Geschäft einsetzt, für Kunden und ihre unerschütterliche Unterstützung, für Freunde und ihre Fähigkeit, meine Seele zu nähren. Als ich in der Lage war, so viele Gefühle des Zweifels zu beseitigen, wurden meine Bedürfnisse sehr einfach. Aufstehen und für jeden da sein, der mir wichtig ist, auch wenn ich nicht alle Antworten habe.
